新宿〜東武日光に特急が走る！

http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20041004-00000144-kyodo-soci

　驚きのニュース。湘南新宿ラインを利用し、交点となる栗橋駅に渡り線を新設してそのまま日光に直通させる特急とは、さすがに思いつかなかった。１日４往復とあるが、これは妥当な線だろう。小田急線→ＪＲ御殿場線直通の「あさぎり」も同じ本数だしね。

　それにしても共同で特急を走らせるとは、相当な歩み寄りだ。ＪＲがまだ国鉄だった頃、東武は日光方面への観光客輸送でシェアを争うライバル同士だったのだ。言うまでもないが、結果は東武の圧勝。ＪＲに関しては、過客期に臨時列車を出す程度だったのだが……ここへきて新たな展開を見せた。
　日光・鬼怒川方面の観光を一手に担っている東武だが、その路線は東京の中心部からやや外れた地区を走っている。さらに乗客が多いであろう東京と埼玉の停車駅は、起点の浅草、北千住、春日部の３つで、このうちＪＲとの接点があるのは北千住だけだ。東京や上野からならまだいいが、新宿、渋谷からとなるといささか距離がある。どんなに乗り継ぎが良くても３０分以上はかかるだろう。これでは東武に乗るまでが遠い。
　そこで直通特急の出番。新宿、池袋、大宮と、多数の乗客が見込める駅ばかりで、東武としてもこのエリアをカバー出来るのは嬉しいはず。ＪＲとしても、東武の独占状態だった地域に自社の特急を入れられるというメリットがある。つまりこの直通運転には、お互いに相当な期待をかけられるのだ。

　しかし個人的に面白いと思ったのは、使用する車両。ＪＲは現行の特急車両を改造したものを使うそうだが、東武はスペーシアをそのまんま使うとか。てことは、新宿にスペーシアが入線するのか？　凄い話だ。